Volver para trabajar la tierra

En el occidente de Bolivia, la cantidad de trabajadores que se desplazan temporalmente al campo para ocuparse en actividades agrícolas está relacionada al número de emigrantes desde esas regiones. Ocupaciones donde trabajan regularmente, podría informar sobre las características del mercado laboral que enfrentan migrantes internos.

Según la literatura etnográfica, migrantes internos en Bolivia mantienen vínculos estrechos con sus poblaciones de origen. Abundan historias sobre residentes que vuelven para trabajar la tierra, asumir posiciones obligatorias de autoridad y participar de fiestas. Sin embargo, ¿cuán general es este fenómeno entre migrantes internos en Bolivia? Es posible utlizar microdatos de la Encuesta Contínua de Empleo publicada por el INE para comprender cuán representativa es esta práctica a través de distintas poblaciones migrantes. En particular, en este trabajo identifico personas encuestadas que viajan por uno o más días fuera de su municipio de residencia para realizar actividades agrícolas entre 2015 y 2020. Encuentro que la relación entre el tamaño de estas poblaciones y la población emigrante entre 2007 y 2012 según el Censo 2012 sólo se mantiene para departamentos en el occidente del país. Además, sugiero que el uso de este instrumento permite realizar nuevas observaciones sobre la población migrante en occidente, como su trayectoria en el mercado laboral dentro de economías de destino.

La población encuestada que viaja a un municipio distinto al de su residencia para realizar una actividad agrícola, se distribuye de la siguiente forma entre municipios y años:

La población se dirige particularmente hacia municipios de occidente. Si bien especulo que muchas de estas personas son migrantes que retornan a sus pueblos para trabajar la tierra por un periodo corto de tiempo, otros perfiles y explicaciones son posibles. Una forma de aproximar cuán representativa es la explicación migratoria en la población de un municipio podría ser observando si su tamaño relativo tiene relación con el número de personas que emigraron de él entre 2007 y 2012 según el Censo 2012. Luego de excluir municipios con una tasa de urbanización mayor o igual a 90%, encuentro que estas distribuciones se aproximan para municipios en La Paz, Oruro, Potosí y Cochabamba. Sugiero que la explicación migratoria es más representativa en estos departamentos.

Finalmente, es posible explotar esta observación para indagar sobre fenómenos migratorios poco documentados. Por ejemplo, un factor común que predispone a una población a migrar es la expectativa de mejores retornos a su trabajo en la economía de destino. Actividades a las que se dedican migrantes en sus destinos indican dónde existen mayores diferencias salariales entre regiones del país, particularmente entre el campo y la ciudad, sobre las que pueden ejercer cierta capacidad de arbitraje. Esta es la distribución de la población encuestada que viaja para trabajar la tierra, entre las actividades que desempeña en sus economías de residencia habitual y los departamentos donde trabaja la tierra para cada año entre 2015 y 2020: